Pourriez-vous boire votre propre urine ? Pour la majorité, cette mesure ne serait prise que dans les cas les plus extrêmes. Cependant, les astronautes de la Station Spatiale Internationale (SSI ou ISS, Internationale Space Station, en anglais) boivent leur urine recyclée tous les jours depuis 10 ans. En 2008, l’SSI installe un Système de Récupération des Eaux (Water Recovery System en anglais) a bord de la station, permettant de recycler les eaux usées en transformant les urines, la sueur et l’humidité atmosphérique en eau potable. Ce système a depuis permis à l’SSI d’être bien plus auto-suffisant, et des dispositifs comme celui-ci pourraient être utilisé sur Terre pour produire de l’eau potable de manière plus durable. 

L’eau a de multiples usages au bord de l’SSI. L’SSI doit avoir un approvisionnement en eau disponible et large pour répondre aux demandes des activités a bord de la station, comme les expériences scientifiques, l’hydratation de la nourriture ou encore l’hygiène des astronautes. C’est pour cela que l’SSI a développé le Système de Récupération des Eaux. Dans une vidéo expliquant comment les Système de Récupération de Eaux fonctionne, l’astronaute Chris Hadfield indique que le dispositif utilise « des filtres et un distillateur de la taille d’un tonneau qui tourne pour créer une gravite et faire circuler les eaux usées » (VideoFromSpace, 2013). Initialement, les contaminants sont retirés des eaux usées à l’aide d’une unité de distillation rotative. Apres distillation, cette eau entre dans le l’unité de traitement d’eau de la station ou cette dernière est traitée et filtrée avant d’être réutilisée par les occupants de l’SSI (NASA Johnson, 2014). Hadfield indique aussi que même si les astronautes boivent leur urine recyclée, « l’eau avec laquelle ils finissent [à bord de l’SSI] est plus pure que la plupart des eaux que nous buvons [sur Terre] de manière générale » (NASA Johnson, 2014).

Grâce au Système de Récupération des Eaux, l’SSI produit jusqu’à 6000 litres d’eau chaque année et est en mesure de recycler jusqu’à 93% de ses eaux (VideoFromSpace, 2013). Ces chiffres ne tendent qu’à s’améliorer avec le développement des technologies de recyclage des eaux. En effet, un nouveau système de récupération des eaux a été développé par la NASA et l’université de Puerto Rico permettant de convertir l’urine en eau potable tout en produisant de l’énergie (Nicolau 2014). C’est une avancée importante pour l’humanité sur sa capacite à subvenir à ses besoins pour de longues périodes hors de la Terre. 

Sur Terre, des systèmes de recuperation des eaux usees semblables au Système de Recuperation des Eaux de l’SSI sont pertinents afin de réaliser les différents Objectif de Développement Durable des Nations Unies. Les systèmes de recuperation des eaux usees sont capables d’augmenter l’acces a l’eau potable dans des destinations isolees ou non-developpees. Ces systèmes peuvent aussi etre utilises dans des regiopns plus developpes dans le but de diversifier les ressources d’eau et de réduire l’impact environnemental que les villes peuvent avoir sur leur environnement. En effet, Singapour a déjà implanté un système national de récupération des eaux usées. Le système NEWater de Singapour collecte les eaux usées du pays et les convertis en eau potable. La majorité des eaux de NEWater est produite a des fins industrielles et non pour la boisson. Cependant, l’Agence National de l’Eau de Singapour, PUB, affirme que l’eau produite « entre dans les critères d’eau potable du WHO and de l’USEPA » (Pub, 2018). Un jour, l’eau propre ne viendra peut-être pas des lacs et rivières, mais de vos toilettes.