Merci à Jean Francois Regis Adoupo d'avoir traduit cet article volontairement.

Le changement lent mais progressif et régulier des conditions climatiques résultant du réchauffement de la planète constitue de plus en plus une grande menace pour l'environnement et l'existence de la race humaine sur terre. Ce phénomène est en partie causé par des inondations catastrophiques récurrentes dans les zones inondables du monde entier.

Le Nigéria n'est pas une exception puisqu'il a été gravement touché par des inondations catastrophiques récurrentes ces dernières années. En 2012, le Nigeria a connu l'une des pires inondations catastrophiques de son histoire. Selon le rapport du Post-Disaster Needs Assessment (PDNA)  du Nigeria : "Les inondations de 2012 ont occasionné 363 morts, 5.851 blessés, 3.891.314 sinistrés et 387 153 déplacés (Global Facility for Disaster Reduction and Recovery, June 2013)."

Bien que les inondations catastrophiques soient inévitables, des mécanismes appropriés peuvent être mis en place pour contrôler et atténuer l'ampleur des dégâts qu'elles peuvent causer dans l'environnement. L'application de la technologie spatiale impliquant la télédétection et le Système d'Information Géographique (SIG) s'est avérée très efficace dans la gestion des inondations catastrophiques grâce à la collecte et à la présentation de données et d'informations précises.

Dans un entretien avec un spécialiste de l'espace, le Dr Ezekiel Eguaroje (2018) du Centre national de télédétection de Jos, au Nigeria, a déclaré : "La télédétection et les SIG sont essentiels dans la gestion des catastrophes liées aux inondations partout dans le monde. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Nigeria a lancé NigComSat-1 en 2003 et NigeriaSat-2/Nigeria Sat-X en 2011.

"Le satellite est une technologie spatiale équipée de capteurs haute résolution capables de capter des images de la surface de la terre et de les stocker sous forme de données au fur et à mesure qu’il se déplace. A titre d’illustration, le NigeriaSat2 est doté d'un capteur haute résolution capable de capturer des images de 22 mètres de long à partir de la surface de la terre et couvrant une zone de 400 kilomètres carrés. La capture de données par satellite est appelée télédétection tandis que l'interprétation des données pour obtenir des informations utiles est appelée SIG (Eguaroje, 2018)."

De plus, le Dr. Eguaroje explique explicitement que : "Lorsque les satellites traversent l'espace 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, ils prennent constamment des images des niveaux d'eau dans divers cours d'eau et enregistrent les conditions météorologiques. Ces images sont téléchargées et interprétées pour montrer la fréquence des changements des niveaux des eaux (Eguaroje, 2018)."

Il rajoute que "s'il y a un quelconque signe d'inondation à la suite de précipitations excessives dans une période donnée, au Nigeria par exemple, les données le montreront. Par conséquent, les personnes vivant autour des canaux d'eau dans les zones touchées sont informées par les agences compétentes telles que le National Emergency Management Agency (NEMA)  et le National Meteorological Services Agency (NIMET)  de se déplacer vers des zones plus sûres pour leur sécurité (Eguaroje, 2018).

Pourtant, la technologie spatiale n'est pas seulement bénéfique pour la préparation aux catastrophes liées aux inondations, mais aussi pour la réactivité pendant l'inondation, et la réduction de l’ampleur des dégâts. En outre, les technologies spatiales peuvent être utilisées pour dresser le bilan des dégâts.

Eguaroje (2018) poursuit : "Lorsque les inondations finissent par se produire, les informations obtenues à partir des données de télédétection guident la NEMA à adopter une réponse appropriée à la situation d'urgence. Elles l'aident également à informer les citoyens et le gouvernement par rapport aux efforts de sauvetage."

Il a souligné "qu’après l'inondation, les données leur transmet également des informations détaillées sur l’ampleur des dommages causés à l'environnement (Eguaroje, 2018)."

Grâce aux données de télédétection, le NIMET est en mesure de déterminer la tendance des précipitations sur un certain nombre d'années et d'utiliser ces informations pour prévoir la météo et la quantité de précipitations à espérer pendant une saison pluvieuse donnée.

Ainsi, lorsqu'il y a un risque d'inondation pendant une pluvieuse donnée, NIMET l'annonce généralement pour alerter les citoyens. Dans le même temps, les personnes vivant dans les zones touchées sont averties qu'elles doivent s'y préparer.

Il est intéressant de noter qu'aussi pertinents que soient la télédétection et les SIG dans la baisse des inondations catastrophiques, la plupart des Nigérians sont souvent piégés par les inondations lorsqu'elles se produisent. Il est donc nécessaire d'améliorer la stratégie de riposte afin d'atteindre les victimes d'inondations catastrophiques en temps voulu.

Toutefois, le Dr. Eguaroje a déclaré que : "Le gouvernement a été proactif dans sa riposte aux inondations catastrophiques imminentes en donnant des signes d'alerte précoce et en demandant aux habitants des zones affectées de se déplacer vers des zones plus sûres.

"Mais souvent, les gens ont délibérément refusé de tenir compte de ces instructions jusqu'à ce que les inondations finissent par se produire et les prennent au piège" (Eguaroje, 2018).