Merci à Jean Francois Regis Adoupou d'avoir traduit cet article volontairement.

La cartographie épidémiologique est utilisée depuis des siècles. A titre illustratif, John Snow, le père de l'épidémiologie, a créé une carte pour déterminer la cause de l’éclosion de l'épidémie de choléra en 1845, à Londres, au Royaume-Uni. La cartographie lui a permis de découvrir que l'eau contaminée était à l’origine de l'épidémie. 

Malgré un siècle de pratique, l'épidémiologie n'a pas connue d’évolution notoire. Toutefois, les progrès de la technologie ont permis aux scientifiques de suivre les épidémies avec une plus grande efficacité. Parmi les nombreuses options, la technologie spatiale est l'une des méthodes utilisées de nos jours pour suivre les épidémies, y compris les maladies d'origine hydrique.   

Alors que des millions de personnes continuent de mourir de ces maladies infectieuses, notamment dans les pays en voie de développement, les experts de la santé publique poursuivent leurs efforts pour réduire voire éradiquer les épidémies dans ces régions cibles. La santé publique est également menacée par le changement climatique. Les données épidémiologiques provenant de diverses sources indiquent une corrélation entre chaque événement météorologique extrême et les épidémies de maladies infectieuses (Khan, M.D., Thi Vu, H.H., Lai, Q.T., & Ahn, J.W, 2019). Ces spécialistes ne se contentent pas de mettre au point des vaccins et des médicaments pour lutter contre l'épidémie, mais certains utilisent désormais aussi la technologie satellitaire. 

Le Yémen est l'un de ces pays qui fait actuellement face à une crise humanitaire où de nombreuses personnes sont touchées par la malnutrition et des maladies, telles que la pneumonie infantile, le paludisme, l'hypertension artérielle et le diabète (Sharp, 2017). Le pays a également récemment enduré la pire épidémie de choléra de l'histoire. Le choléra est une maladie bactérienne causée par la contamination des aliments et de l'eau. Cette maladie est un problème de santé mondial, en particulier dans les pays en voie de développement où l'accès à l'eau potable est limité. 

Les satellites de recherche d'observation de la terre de la NASA se sont avérés efficaces pour suivre la récente épidémie de choléra au Yémen (Thompson, 2018).  Le dispositif de prévision a été utilisé pour prédire le risque d'épidémie dans chaque région (Cole, 2018). Les données environnementales prises en compte comprennent entre autres les précipitations, la température de l'air et de l'océan, ainsi que la mesure des concentrations de phytoplancton dans les zones océaniques côtières proches (Cole, 2018 ; Thompson, 2018). Au bout du compte, le modèle s'est avéré exact à 92 % pour prédire les épidémies au cours de la saison. Cependant, en raison de plusieurs facteurs, le pays continue de souffrir de l'épidémie, car plus de la moitié des établissements de santé du pays sont inaccessibles depuis 2016 (Sharp, 2017). 

Les organisations humanitaires ont utilisé ces données pour distribuer des kits d'hygiène et de traitement du choléra, ainsi que pour promouvoir une bonne hygiène afin de prévenir la propagation des maladies d'origine hydrique (Cole, 2018). En outre, la collecte de données par le biais de satellites est salutaire, car le conflit et l'instabilité politique rendent difficile la collecte de données au sol par les chercheurs (UN-Spider, 2018). En espérant que la situation s'apaise avec le temps, les scientifiques et les écologistes peuvent forer des puits d'eau propre et fournir l'assainissement nécessaire tout en éduquant les communautés sur un mode de vie approprié. 

De plus, la technologie spatiale peut également être efficace pour mesurer les variations climatiques. Le changement climatique reste un problème critique qui, à travers le monde, a affecté de nombreuses personnes au fil des années. Les phénomènes météorologiques extrêmes se multiplient dans le monde entier en raison de l'émission anthropique de gaz à effet de serre.  Les pressions exercées sur le climat ont non seulement de nombreuses répercussions sur les températures à la surface de la terre, mais elles modifient également les régimes pluviométriques, l'élévation du niveau de la mer, les inondations et l'augmentation de la fréquence et de la gravité des ondes de tempête, des vagues de chaleur et des sécheresses (Organisation mondiale de la santé, 2017 ; Pendergrass, Knutti, Lehner, Deser et Sanderson, 2017). En retour, le changement climatique a affecté de nombreuses communautés à l'échelle mondiale par des pertes économiques liées à l'agriculture, des incidences accrues de maladies vectorielles et hydriques, des difficultés d'accès à l'eau potable et la perte de moyens de subsistance. 

Les experts de diverses organisations prévoient que le changement climatique provoquera 250 000 décès supplémentaires dus à des maladies infectieuses, y compris des maladies d'origine hydrique, en 2030 (Organisation mondiale de la santé, 2017). Les groupes marginalisés, tels que les enfants, les femmes et les personnes âgées, seront fortement touchés par le changement climatique. La technologie spatiale peut contribuer au suivi des maladies, ainsi qu'à la réalisation de l'évaluation de la vulnérabilité des communautés au changement climatique. Les gouvernements et les scientifiques du monde entier doivent continuer à investir dans la technologie spatiale afin de détecter les épidémies liées ou causées par le changement climatique. Un tel investissement ne se limitera pas à la résolution des problèmes liés à la santé, mais il peut profiter à la recherche de solutions à de nombreux problèmes auxquels l'humanité est confrontée.