Seriez-vous en mesure d´imaginer un groupe de jeunes femmes impliquées dans l´émancipation des femmes par le biais des technologies géospatiales ? Cela s´est passé du 10 au 13 juillet 2019 dans le premier rallye géospatial dédié aux femmes et aux aqueducs ruraux. Lors de cet évènement, trente femmes issues de contextes très différents se sont réunies avec le même objectif, construire un espace dédié à cette mission, sur le Campus de Nicoya (nord du Costa Rica) de l'Université du Costa Rica (UCR). L'objectif était d'apprendre les unes des autres et de fournir les outils nécessaires pour développer des projets liés à la gestion de l'eau dans les zones où elles travaillent, en particulier les projets sur les aqueducs ruraux appelés ASADAS (Association administrative des systèmes d'eau).

L'égalité des sexes est un élément central et critique du développement économique et humain, c'est pourquoi la participation des femmes à la conservation et à la gestion de l'eau est essentielle au développement des communautés rurales (Anjal Prakash & et al, 2015).  En utilisant les technologies spatiales, telles que les systèmes mondiaux de navigation par satellite (GNSS) et les données satellitaires d'observation de la Terre, combinées aux véhicules aériens sans pilote (UAV) et aux systèmes d'informations géographiques (SIG), il est possible de promouvoir une nouvelle forme de leadership féminin, afin de renforcer les communautés rurales.

Les aqueducs ruraux dans les communautés du Costa Rica

Au Costa Rica, il existe des associations administratives de systèmes d'aqueducs et d'égouts communautaires (ASADA selon son acronyme en espagnol). Il en existe plus de deux milles au Costa Rica. Les ASADA sont chargées de gérer, d'entretenir et de développer les systèmes d'aqueducs et d'égouts dans les communautés où ni le gouvernement local (municipalités) ni le gouvernement central ne fournissent de services d'eau potable et d'assainissement. (Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, 2015).

Les ASADAS jouent un rôle très important au Costa Rica car ils représentent les communautés qui gèrent leur eau de façon autonome, ils fonctionnent également comme une interface permettant aux locaux de s'impliquer dans la gestion des ressources naturelles (UNPD, 2019). C'est une opportunité pour les femmes de prendre un rôle actif dans l'administration des aqueducs ruraux, car ce sont elles qui utilisent le plus d'eau pendant la journée en accomplissant des tâches ménagères, comme le  ménage, la cuisine, le , la toilette personnelle, etc. En raison des rôles traditionnels attribués aux sexes, les femmes n'ont pas eu beaucoup d'occasions de gérer les systèmes d'eau. La plupart des associations sont dirigées par des hommes et ce sont eux qui prennent la majorité des décisions sans impliquer les femmes dans le processus. 
Selon la législation relative aux ASADA, seuls les propriétaires d'une parcelle de terrain, qui sont abonnés au service, peuvent être impliqués dans la prise de décision. Malheureusement, il s'agit rarement de femmes.

Le premier projet a succès du rallye : Zone d'étude et méthodologie

Le rallye géospatial a été mis sur pieds par des femmes représentant les ASADAS des communautés situées dans la région de Chorotega (Pacifique Nord) et du Nord-Nord du Costa Rica. Cette région du pays possède des régions microclimatiques qui créent une grande variété d'environnements différents, englobés par de grandes plaines qui sont les aires les plus peuplé et où l´agriculture y est concentrée.

Les habitants de ces régions microclimatiques ont la particularité de dépendre de l'activité d'élevage et de l'agriculture. Ces dernières années, la monoculture s´est avérée être une pression importante sur les ressources naturelles, en particulier dans la région Nord. Cette pression a déclenché une reconfiguration des opportunités de travail, creusé l'inégalité des sexes et l'accès à l'eau et à un environnement sain.

Le rallye était une initiative éducative en matière de technologie et d'innovation. Son  objectif principal était de renforcer l'utilisation des technologies géospatiales et de stimuler la recherche de solutions aux problèmes qui touchent l'ASADA et les communautés concernées. L'école de géographie de l'UCR a donné des conférences à but pédagogique avec des professeurs et des étudiantes dans divers domaines d'intérêt, tels que : la gestion des risques de catastrophes, le changement climatique, les ressources en eau, la gestion environnementale, les innovations, les drones et la technologie géospatiale. Les participantes ont mis leurs connaissances en pratique pour modéliser une solution à un problème choisi  et l'ont présenté à un panel d'experts à la fin des quatre jours de rallye.

Successful rally results and experiences

Le succès du rallye et de ses expériences 
Grâce aux applications gratuites et à leur formation aux technologies environnementales et géospatiales, les participantes ont élaboré dix prototypes (dix groupes de trois participantes ont été formés) en se basant sur différentes approches.

L'un des prototypes, qui a été mis en œuvre avec succès, est le projet de Daniella Díaz, Ariana Román et Zurely Núñez. Elles ont conçu un outil permettant de générer des données sur les résidents d'une zone de la région de Chorotega, appelée Nandayure et Hojancha, à l'aide d'une application GPS pour téléphone portable. "L'application leur permet de marquer l'emplacement exact de chaque résident (grâce à un géolocalisateur) et de vérifier s'ils disposent d'un moyen efficace de traiter l'eau qu'ils utilisent sur leurs propriétés" (Voz de Guanacaste, 2019). "Le prototype que nous sommes en train de concevoir est un moyen d'estimer le risque pour les personnes lorsque l'eau n'est pas traitée, par exemple, et de vérifier si leur propriété utilise un système de drainage ou non, car il y a des gens ayant des cochons qui ont ouvert un puit et s'il n'y a pas de système de drainage, tout finit par se retrouver dans l'aquifère", a déclaré Díaz, qui administre l'association de l'eau à Nandayure" (Voz de Guanacaste, 2019). Le projet permettra de recueillir des informations sur l'utilisation de l'eau dans différentes zones et d'identifier les foyers de contamination à l'aide d'outils comme le GPS et des outils numériques. Tous les résultats pourront être consultés sur des cartes numériques (voir figure 1).

Un autre prototype qui a vu le jour pendant ce rallye était celui de Yendri Sandoval, Jennifer Blanco et Nayeri Álvarez. Elles ont conçu un projet de protection de l'eau par la reforestation dans le haut bassin versant de l'ASADA de leurs communautés à San Rafael de Guatuso dans la région Nord-Nord. L'application permettra d'améliorer l'éducation environnementale entre l'ASADA de San Rafael de Guatuso et le lycée de proximité. L'application a été mise en œuvre en octobre 2019. Une journée de reforestation a été organisée et près de trois cents espèces d'arbres différentes ont été plantées. Le géoréférencement de chacun de ces nouveaux arbres permettra de suivre leur impact sur la qualité de l'eau dans la zone du haut bassin.

À ce jour, chacun des dix groupes formés en juillet 2019 continue à travailler sur son projet à son rythme. Un suivi continu est assuré par l'université de géographie du Costa Rica.

  "La mise à disposition de services en lien avec la gestion de l´eau propre et facilement accessible répond aux besoins pratiques immédiats des femmes. Mais elle ne répondra aux besoins stratégiques que si ces services impliquent les femmes dans la prise de décision, la gestion et l'entretien ; et si le temps gagné grâce à cet accès facilité a l'eau peut être utilisé pour la promotion des femmes" (Colleen Lowe Morna, 2000)."

Les mesures de sensibilisation telles que ces rallyes à vocation technique ou les hackathons sont souvent confinées aux espaces académiques et aux étudiants universitaires. Ce rallye a prouvé que le fait de rapprocher ces activités des zones rurales pour trouver des solutions efficaces tout en impliquant spécifiquement les femmes d´une population locale qui a peu ou pas d'accès à l'éducation technique, est bénéfique pour l'amélioration globale de la gestion de l'eau.

Cette expérience a permis de soutenir l'engagement de ces femmes et de ces communautés afin de mieux rentabiliser les données et connaissances déjà accessibles pour tester des prototypes avancés. De plus, il est nécessaire d´échanger et d´encadrer en continu ces femmes et ces communautés qui sont éloignées des grandes villes et ont souvent un accès limité aux outils de communication (WhatsApp, e-mail, etc.).

La prochaine étape pour le projet est de promouvoir cette expérience dans des publications régionales. Le projet se poursuivra sous la forme d'un deuxième rallye, qui portera cette fois sur les femmes, l'eau et l'agriculture. Cette deuxième édition se tournera vers les femmes des zones agricoles du pays et posera les bases méthodologiques en vue d'une série de rallyes dans les différents pays d'Amérique centrale (Honduras, Guatemala, Nicaragua, Salvador, Panama, Belize et République dominicaine).