Merci à Mussa Kachunga Stanis d'avoir traduit cet article volontairement.

L'imagerie satellitaire peut être utilisée pour identifier et surveiller les impacts environnementaux et sociaux, et aider à résoudre les problèmes humains dans le monde entier. Malgré les progrès rapides des technologies spatiales, trop peu de populations ont eu accès aux données satellitaires et à toutes les informations qu'elles offrent. L'imagerie satellitaire fournit un moyen objectif de vérifier ou de valider le témoignage des communautés qui sont touchées par des conséquences sociales ou environnementales. L'analyse des données satellitaires révèle l'impact des grands développements, tels que les travaux miniers et les développements agricoles à grande échelle, sur les communautés locales - notamment dans les cas d'expulsion forcée et d'accaparement ou l’appropriation des terres. Les rapports des communautés affectées ou des organisations travaillant pour les soutenir incluent souvent des allégations d'impact sur les sources d'eau et l'accès à l'eau. L'analyse des données satellitaires peut fournir une source d'informations supplémentaire et objective à utiliser dans des contextes juridiques (par exemple, arbitrage international ou mécanismes de résolution de conflits par des tiers).  

Problèmes 

La réclamation de problèmes d'accès à l'eau est généralement le résultat de changements dans la qualité ou la quantité d'eau, et/ou de changements dans la capacité d'accéder physiquement à l'eau en raison, par exemple, de fermetures routiers ou de déplacements. Les changements dans la quantité d'eau peuvent être causés par la sécheresse ou par des changements dans la capacité de rétention d'eau du sol. Ce dernier est souvent le résultat produit de la déforestation et du déboisement de la végétation pour faire place à l'agriculture ou au développement. La construction de grands développements peut également entraîner la destruction de la source d'eau, obligeant les communautés à utiliser des alternatives qui peuvent être plus éloignées, plus dangereuses d'accès ou inaccessibles. 

Des changements similaires à l'accès physique aux sources d'eau peuvent être causés par des restrictions à la mobilité telle que la destruction ou le blocage des routes traditionnelles vers les sources d'eau communautaires. Les développements peuvent également entraîner d'autres limitations d'accès physiques telles que l'élimination des points de collecte d'eau en raison de la destruction des rivières et des zones d'eau peu profonde où il est sûr de collecter l'eau. 

L'implication sur l'inégalité des genres 

Les problèmes d'accès à l'eau, en particulier dus à l'accès physique, se révèlent souvent avoir un impact disproportionné sur les femmes. Dans de nombreuses communautés proches de grands développements dans les communautés à faible infrastructure où les femmes sont culturellement responsables de la collecte de l'eau, les grands développements qui restreignent ou bloquent la mobilité peuvent obliger les femmes à parcourir de longues distances pour accéder à l'eau potable (Human Rights Watch, 2018). 

Méthodologies

Les preuves lies aux problèmes d’accès à l’eau sont souvent signalées et peuvent être recherchées à l'aide d'images satellitaire. L'observation directe de la surface d'eau peut fournir des informations sur les changements dans la qualité et la quantité de l'eau. Avec une résolution d'image adaptée à la taille d'une source d'eau de surface, des changements importants du niveau d'eau peuvent être visibles. Par exemple, l'état d'une masse d'eau de taille moyenne d'environ 50m de diamètre pourrait être surveillé à l'aide de l'imagerie optique Sentinel 2 (résolution de 10m, voir Figure 1), accessible gratuitement via le programme Copernicus (Copernicus, 2021). Cependant, les petits cours d'eau ou les bassins d'eau de quelques mètres de large nécessiteraient une évaluation via des images satellitaire commerciales telles que celles fournies par les satellites Worldview (résolution d'environ 0,5m, fournie par exemple par Geocento (2021) et Satellite Imaging Corporation (2021). Ces images à haute résolution sont coûteuses, mais certaines sont souvent accessibles gratuitement via Google Earth. De nombreux types de pollution de l'eau sont difficiles à identifier à partir d'images satellitaires optiques, mais des changements de couleur dans les données optiques peuvent indiquer une contamination particulaire telle qu'une augmentation de la vase ou de la poussière provenant de De même, certains changements dans la couleur de l'eau sont caractéristiques des fluorescences algales. Lisez notre article sur les indicateurs de qualité de l'eau, pour en savoir plus. 
 

Dans de nombreux cas, la surface de la masse d'eau n'est pas visible depuis l'espace. Cela peut être dû à la couverture végétale ou au fait que l'imagerie satellitaire disponible à une faible résolution d'image pour la taille de la source d'eau. Si la zone proche de la source d'eau est végétalisée, la santé de la végétation peut être utilisée comme indicateur de l'état de la source d'eau. Les indices pour l'évaluation de la santé de la végétation peuvent être calculés à l'aide d'images satellitaires optiques. L'indice de végétation par différence normalisée (NDVI) repose sur l'absorption différentielle entre les bandes d'ondes rouge et proche infrarouge par la chlorophylle, produisant des valeurs élevées dans les régions de végétation saine (par exemple, arbres, cultures) et des valeurs faibles là où elle fait défaut. Un indice d'eau par différence normalisée (NDWI) est sensible à la présence d'eau. Il existe deux variantes couramment utilisées du NDWI : l'une est utilisée pour cartographier la surface de l'eau tandis que l'autre est sensible à la teneur en eau de la végétation. Cette dernière variante de NDWI utilise les différentes absorptions de la lumière infrarouge à ondes courtes et de la lumière proche infrarouge par la teneur en eau de la végétation pour fournir une mesure du stress hydrique dans la végétation. Les changements de ces indices entre différentes périodes de temps au cours de projets de développement à proximité peuvent indiquer l'état changeant de la source d'eau.  

L'imagerie satellitaire peut également être utilisée pour visualiser les changements de mobilité des communautés locales qui vivent à proximité de grands développements et l'accessibilité des sources d'eau (voir Figure 2). Par exemple, nous effectuerions des relevés visuels d'éléments tels que les routes, les pistes et les chemins, ainsi que tout obstacle le long des itinéraires clés. L'imagerie satellitaire fournit des informations sur les changements d'utilisation des terres à proximité des communautés et la progression des développements à proximité. L'utilisation d'images historiques peut prouver la présence de pistes et de chemins communautaires établis entre les sources d'eau et les villages. Les renseignements communautaires obtenus grâce à l'engagement avec ces communautés locales fournissent les coordonnées des sources d'eau et des villages importants. La superposition de données communautaires sur des images satellite historiques et récentes montre où ces voies d'accès ont été bloquées ou perturbées. Un exemple d'une telle analyse est illustré par la figure 2 (le gris montre l'étendue d'une mine de bauxite, le rouge montre les chemins et les pistes qui ont été perturbés par la mine, et l'orange et le bleu montrent les sources d'eau impactées et intactes, respectivement), discuté plus loin ci-dessous. 

Comment ce travail fonctionne-t'il en pratique?

Ces techniques et méthodologies ont été utilisées lors de travaux pour des clients qui soutiennent les communautés touchées par les développements miniers, l'agriculture à grande échelle et la construction de centrales électriques. Par exemple, dans l'un de nos projets, nous avons travaillé en partenariat avec une ONG pour fournir une analyse d'images satellitaire afin d'éclairer les procédures de médiation entre une grande société minière de bauxite et les communautés de 13 villages locaux (voir Figure 2). 

Parmi les principales préoccupations de ces communautés locales figurait l'impact que l'expansion de l'activité minière avait eu sur leur accès à l'eau. Des sources d'eau polluées et asséchées (orange sur la figure 2) ainsi que des chemins habituellement empruntés par les villages détruits et bloqués (rouge sur la figure 2) ont été signalés, obligeant les villages à marcher des kilomètres pour aller chercher de l'eau. 

Nos ONG partenaires ont été en mesure de fournir des données participatives détaillées qui comprenaient les emplacements des sources d'eau qui étaient disponibles pour les communautés avant l'expansion des travaux miniers (points orange et bleus sur la figure 2). La végétation à proximité de chaque source d'eau a été analysée pour suivre les changements dans la santé de la végétation avant et après l'agrandissement de la mine. Des images satellitaires historiques ont été utilisées pour identifier les pistes et chemins précédemment utilisés entre les emplacements des villages et les sources d'eau, ainsi que pour capturer l'empreinte croissante de l'activité minière (en gris sur la figure 2). Grâce à ce projet, une vérification des témoignages de la communauté et des visualisations objectives de l'impact que l'activité minière a eu sur les communautés locales ont pu être fournies.